El mercader de Venecia, el musical

Situada en Venecia, alrededor del año 1500, un joven veneciano, Basanio, luego de haber despilfarrado su fortuna le pide prestados tres mil ducados a su amigo Antonio para poder presentarse en Belmonte ante su adorada Porcia. Esta dama, por orden de su difunto padre, debe casarse con el pretendiente que elija, entre tres cofres de diferentes materiales, el cofre que tiene su retrato. Con este cometido, llegan príncipes y caballeros de todos los confines de la tierra intentando elegir el cofre correcto y así obtener la mano de Porcia.

Por su lado, Antonio tiene toda su fortuna en altamar y no tiene a disposición los tres mil ducados, por lo que le sugiere a Basanio que le pidan el dinero a un prestamista judío, Shylock, proponiéndole salir él mismo como garante. Shylock, habiendo sido insultado y ultrajado por los cristianos y especialmente por Antonio, accede a prestar el dinero con una cláusula bastante particular; en el caso de que Basanio no pueda pagar la suma pretendida en la fecha acordada, Shylock podrá obtener una libra de carne de Antonio.